I CD reader li ho cambiati. Il problema e' rimasto. Ma ora ho (avrei) risolto.
Si e' rotta (e non so come) una DIMM della memoria. Ci sono arrivato per stages. Prima ho cambiato l'HD: niente ; poi ho cambiato la memoria e il CD ha funzionato.
Concludo che il computer leggeva da CD, trasferiva in RAM e, ad un certo punto si incartava. Ancora non mi spiego come sia successo (la mia memoria e' nuova di 13 mesi). Comunque e' passato.....