un po' di precisazioni:
1) potresti sempre sovrascrivere il sistema operativo e in questo caso solo le cartelle di sistema verrebbero sovrascritte
2) potresti pure installare XP in una nuova partizione, accedere alla vecchia per salvare i dati (su CD/DVD o penna USB) e poi formattarle entrambe. E la prossima volta tieni questa seconda partizione per i file, in modo che siano separati e indipendenti dal sistema operativo
3) linux non è facilissimo da usare. Non è detto che la distro che usi abbia il driver per la lettura delle partizioni NTFS e bisogna vedere se parte riconoscendoti tutto l'hardware indispensabile
4) fai molto ma molto prima a staccare il disco da dentro il PC e montarlo su quello di un amico. Lui avvierà il suo disco e il suo windows (XP o 2000) e vedrà pure il tuo coi tuoi dati e file
5) quando XP non parte nemmeno in provvisoria è brutto segno, il problema
potrebbe essere hardware (danneggiamento disco o ram). Per controllare il disco basta fare una scansione da console di emergenza con CHKDSK:
http://support.microsoft.com/default.as ... ;it;314058
Per la RAM usa il MemTest (sezione Download)