Il problema non è in realtà nella distribuzione in sè, ma nel desktop environment che usi:
- KDE 3.x è pesante
- KDE 2.x probabilmente è un po' più leggero, è x es. la versione di KDE usata da debian woody
- GNOME... qualcuno ha idea se sia più leggero di KDE?
- XFCE dovrebbe essere molto leggero, nasce apposta per essere funzionale ma senza fronzoli
- Anche Enlightenment è molto leggero, più che un desktop environment completo si tratta di un window manager elaborato. Sinceramente non mi piace troppo... cmq de gustibus
- Se proprio vuoi qualcosa di essenziale ma che vada come una scheggia, allora puoi usare un window manager nudo e crudo. A me piace Blackbox.
- Un bel sito per confrontare i vari Desktop Environment e Window Manager: http://xwinman.org/index.html
Detto questo, penso che con qualsiasi distribuzione tu possa scegliere quale di questi installare. Il fatto è semplicemente che molte distro hanno di default KDE (es.: Mandrake, Knoppix...)
Come distro ti consiglierei Debian... ha ragione Dylan che Mandrake è più facile da utilizzare all'inizio, però con Debian l'installazione di nuovo software è molto facile, per cui se vuoi testare x es. desktop environment diversi potresti trovarti più agevolato. Lascerei stare woody, parti da sarge che ha un installer fatto molto meglio e più user-friendly. Per qualsiasi info vai su
http://www.debian.org
Per finire, ti dirò che io ho un PII 333 MHz con 192 MB di RAM, e nonostante tutti questi bei discorsi ci faccio girare KDE 3.3, va un po' lento ma è comunque utilizzabile