Arriva l'algoritmo antibufale: stop alle notizie false

Pedro Pinto, ricercatore del Politecnico Federale di Losanna, ha messo a punto un algoritmo che permette di risalire alla fonte di qualunque notizia o pettegolezzo in modo da poterne verificare la veridicità.

In rete, su Facebook e su Twitter, chiunque può divulgare una notizia falsa, altri la possono riprendere e ripubblicarla e, in poco tempo, il fenomeno si può espandere viralmente. Fare il percorso inverso, ovvero rintracciare la fonte non è facile, ma è ora possibile grazie al lavoro di Pinto.

Ovviamente questo algoritmo non è stato pensato per aiutarci a smascherare l'autore dei pettegolezzi su Facebook o Twitter, ma ha delle applicazioni serie nei campi della sicurezza e dell'epidemologia.

Gli epidemologi devono spesso capire la fonte di una malattia con pochissime informazioni su chi è infetto e chi no. I modelli matematici però richiedono normalmente un set di dati completo, ma l'algoritmo di Pinto dimostra come sia possibile rintracciare la fonte con pochissimi dati. La tecnica si basa sugli stessi principi usati dalle antenne per trovare la posizione di un cellulare.

Usando i dati dell'epidemia di colera del 2000 in Sud Africa, Pinto è riuscito a individuare il villaggio dove cominciò il contagio in pochissimi passaggi. Più importante è però che anche scegliendo a caso i nodi di partenza, si è dimostrato che sono necessari solo il 25% dei dati. Mentre se i nodi di partenza sono scelti con cognizione di causa si può avere una certezza pari al 90% con solo il 5% dei dati.

L'algoritmo può essere usato con altri tipi di network di dati e può aiutare i governni a trovare l'origine della contaminazione di un sistema idrico o trovare i leader in un network di celle terroristiche.

Un pettegolezzo che viaggia viralmente su Twitter è come un'epidemia, con la differenza che su Twitter si hanno molti più dati da dare in pasto all'algoritmo.