Gli scopi del Protocollo SSL v3.0, in ordine di priorità, sono:
- Sicurezza della crittografia. SSL stabilisce un collegamento sicuro tra due sistemi.
- Interoperabilità. Programmatori di diverse organizzazioni dovrebbero essere in grado di sviluppare applicazioni utilizzando SSL 3.0, scambiandosi parametri della crittografia senza necessità di conoscere il codice l'uno dell'altro.
- Ampliamento. SSL cerca di fornire una struttura dentro la quale i nuovi metodi di crittografia a chiave pubblica e non, possano essere incorporati se necessario. Questo fa sì che anche altri due aspetti importanti vengano soddisfatti: prevenire il bisogno di creare un nuovo protocollo ed evitare la necessità di implementare una nuova security library.
- Efficienza. Le operazioni di crittografia tendono a essere molto laboriose per la CPU, particolarmente le operazioni con le chiavi pubbliche. Per questa ragione l' SSL ha incorporato uno schema di session caching opzionale per ridurre il numero di collegamenti che hanno bisogno di essere stabiliti ex-novo. Particolare attenzione è stata posta nel ridurre l'attività sulla rete.