Uno dei più semplici codici conosciuti è quello detto a sostituzione. Ne si attribuisce l'invenzione, o almeno il suo primo impiego, da parte di Giulio Cesare per comunicare con le sue truppe; il metodo anche se primitivo sembra aver aiutato l'Imperatore Romano.
Qui ogni lettera corrisponde ad un'altra e viene così sostituita nel messaggio.

Esempio:
Con una chiave k = 3 (dove il numero '3' rappresenta la traslazione delle lettere).

Testo in chiaro:
A B C D E F G H I J K L M N O P Q R S T U V W X Y Z

Cifrario:
D E F G H I J K L M N O P Q R S T U V W X Y Z A B C

Quindi la frase:
Attaccare per mezzanotte

Cifrata diventerebbe:
Dwwdffduh shu phccwqrwwh